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望无际的滚滚黄沙。

「我从未像这样横越沙漠。」我说。

精灵不屑地瞟了我一眼。「只有人类会把这片小沙地称为沙漠。」他说：「就像你们老是把树长得多一点的地方称为森林一样。」

「嘿，既然这些词是人类发明的，我们当然可以决定它的定义！」我说：「话说回来，我不觉得我们的水够喝；算上娜塔，她一天要喝掉一整皮袋的水！」

娜塔，那头漂亮的猎豹就在我的身下奔驰着。圣光在上，我从没看过有人骑猎豹越过沙漠的──据特兰萨所言，她原先被训练来做为精灵猎手的伙伴，但在某一次狩猎断了牙齿，再也无法战斗，于是就被某个路过的精灵战士领回去当坐骑。

出于一些原因──或者说，又一次的追杀，我的坐骑在混乱之中跑了，所以我现在和精灵共乘那头猎豹。其实我比较相信牠是某个长得像猎豹的物种，牠太巨大了──站着的时候，我甚至爬不上牠的背。

「穿越这里五天就够了。」精灵说。

「但我们只剩三袋水。」

「哈。」他嗤笑了一声：「人类遇到这种状况会怎么做？」

我闭上嘴，一脸忧鬱。怎么做──不就是省着点喝，然后把自己的尿收集起来，重复利用吗？

「你觉得……呃，抱歉，我是说，娜塔……她会愿意喝我们的排泄物吗？」

我硬生生闭上嘴，精灵的眼神简直像在看一个神经病。

他拉起弓，朝空中射了一箭；一隻鸟落了下来，娜塔跑向前，将那隻可怜的鸟两三口吞进肚子里。

「蓝嘴鳩。」精灵说：「知道蓝嘴鳩吃什么吗？」

「呃……植物？」我问，特兰萨轻蔑地哼了一声。

「巨仙人掌的果实。而前方是巨仙人掌的生长地，人类的眼睛是装饰用的吗？」

我闭上嘴，抬头眺望前方，终于透过飞扬的沙尘，在地平线捕捉到一点极淡的影子，连轮廓都看不清楚。

圣光在上，精灵的眼睛是怎么回事？从这么远的距离──如果那只是海市蜃楼或某种不能解渴的物体，我肯定要狠狠嘲笑他一番。

可惜，或者说幸运的是，精灵的话总是对的。

特兰萨举起弓，朝空中连射三箭，掉下四隻蓝嘴鳩──其中两隻被同一箭贯穿，全都落入娜塔的肚子；我躲在帐篷边慢慢给仙人掌果削皮，一面眺望夕阳下的沙漠景象：铺满黄金般的沙地里，精灵的斗篷在风中飞扬，阳光在他的侧脸刻划出俐落的线条，白发染上柔和的金，在橘红色的天空下飘动。

我看得入神，直到一根尖锐的刺扎进手指才回过神来。

我丢下果实，拉下皮手套查看伤势；手中的小刀突然被抽走，我抬起头，看向精灵写满不耐的脸。

「去检查陷阱，人类。」他命令道。

我摸摸鼻子站起身，给自己施了个小小的治癒术，接着走向帐篷后方的沙地。几个被挖掘出的洞口通往沙兔的巢穴，陷阱就埋在洞口深处；除了随处可见的蓝嘴鳩，这些猎物会是我们上路前的晚餐──我们只在傍晚及夜间赶路，虽然路上特兰萨随时能从四周射下什么东西，但我们只会在下一次日出扎营时才动手把牠们烤熟。

我俯身将洞口四周的沙土剥开。陷阱里躺着一隻奄奄一息的兔子，查觉到我的靠近，驀地挣扎起来。我默念祷文──这几乎是一种反射动作，圣光很快治癒牠的伤口，我伸手轻抚那隻兔子，试图让牠平静下来。

「你在干什么？」

我抬起头，精灵正一脸不可思议地望着我。

我张开嘴解释：「这会让牠好过一点……」

特兰萨移开目光。他蹲下身子一刀刺进兔子的身体，前一刻还在颤抖的柔软身驱瞬间一动也不动了。

「偽善者。」他说，拎起那隻沙兔走回营地。

我站在原地，沉默地望着他的背影。

巨大的猎豹缓缓走向他，他头也不回地吹了一声口哨。

「吃了他。」他说。

「什么？」

下一秒，猎豹朝我直衝过来，在我反应过来前将我扑倒在地。

野兽口中的腥臭味扑鼻而来，沉重的肉垫落我的肩膀上；脖颈被咬住，我能感觉到她的牙齿陷进我的肉里──圣光在上，她的牙齿不是断了吗？

「不不不不……等等！」我大叫起来，「特兰萨！这是怎么──」

「你知道，我接下这个任务可一点也不情愿。」前方传来的精灵声音冷淡而毫无起伏，「明明不是我惹出的事，只是因为我是精灵族的战士，就得承受一切……我感觉很糟，知道吗？这是我接到最痛苦的任务，我一点也不想见到你。」

「特兰萨……圣光在上，你别吓我──」

「依照任务内容，我得护送你到人类的大贤者那儿。但我猜，如果中途出了意外，这也是没办法的事，对吗？」

我挣扎着抬头想看他，但只看见娜塔的眼睛，金黄色的、野兽的毫无理智的双眼。