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抱歉。」他对来搭訕的女子说：「如你所见，我有约了──谢谢你的酒。」

「哦，真可惜。」艷丽的女子露出遗憾的表情，爽快地离去。

艾文转头看向黑发女子，她仍然紧紧勾着他的手不放。

「亲爱的，我们何不去其他更有趣的地方？」她柔声说着，不容拒绝地拉着他走向大门。

艾文温顺地任她拉着步出酒馆。一离开那家店前一刻还小鸟依人的女子马上放开他的手转向他，表情恢復成原先高贵圣洁的样子。

「萨耶尔牧师。」艾文恭谨地问候。

「我很惊讶会在那里看见你，孩子。」伊琳娜慢悠悠地说：「据我所知，现在正是研究繁忙的季节，可不是认识异性的合适时候……你和亚曼教授发生了什么事？」

艾文露出苦涩的笑容，现在的他万分不想提起关于那位白袍的任何事，「哦，毕竟我通过了考试，已经不再是学生了，总不能一直赖在亚曼教授家白吃白喝……我也该独立了。」

「这是谎言。」伊琳娜温柔地看着他，「你应该知道亚曼教授需要你。」

「他需要个好用的助手，那个人并不一定要是我。」艾文说：「而且我是真的觉得自己该搬出去住了。我已经20岁，现在几乎没有人20岁还和父母住在一起了。」

「亚曼教授不是你的父母，你爱他。」伊琳娜怜悯地望着他。

那关你什么事。艾文想着，他有些恼火，像是心事被说出来的孩子，但他马上将那情绪压下来，微笑地说：「也许曾经是吧，但现在不是了。那时的我太年轻，分不清憧憬和恋爱的不同──现在我醒过来了，我就只是尊敬他而已，没其他的意思。」

「哦，孩子。」伊琳娜摇摇头，「你以后就会知道，真正的爱不会轻易改变，就算你欺骗自己、逃避或拒绝，它还是在那儿，只是徒增痛苦而已。」

这女人简直不可理喻。艾文觉得脸上的微笑有些发僵。

「您说的是，但我真的只是想搬出来工作……」他说着就准备离开，「请恕我失陪。」

「别急着走，艾文。」伊琳娜唤住他：「你找到住处了吗？我知道哪边有便宜的租屋处，还可以给你介绍工作，那会比你自己找还划算得多。」

艾文静默了一会，「麻烦您了。」他说。

萨尔堤斯的心情比平常更加恶劣。他一早出现在办公室，没有听见平时顺耳的那句「老师，早安」也没有看见那顺眼的温顺微笑，但他还是下意识寻找学生的身影；想当然尔室内谁都没有，除了几个看到就烦的蠢傢伙。

「教授，您早。」助手的招呼让他皱起眉，果然蠢货连声音都蠢得令人难以忍受。

他低头望向自己桌上的杯子，里头空荡荡的。

「咖啡。」他恶声恶气地说，那几个助手马上手忙脚乱起来。

他转向其中一个，「催眠果。」他说。

「教授，催眠果还没成熟，我想说……」

「聪明的判断。你如此睿智，教授应该由你来当。」萨尔堤斯不耐烦地打断他：「这样好了，我去照顾那些幼儿也养得起来的植物，你去写篇因为你种的东西无法成熟所以无法进行实验的报告？」

他头也不回地离去，接着想到什么般地停下脚步。

「你明天不用来了。」他对着呆若木鸡的助手1号说。

这时助手2号忙不迭跑来，递上泡好的咖啡。

萨尔堤斯接过来喝了一口，顺手把整杯咖啡洒在地毯上。

「连咖啡也泡不好的双手想必也施不出什么能看的法术，」他对着目瞪口呆的助手2号说：「你明天也不用来了。」

萨尔堤斯接着转向一脸紧绷的助手3号。

「你，好好精进一下你的清洁术。」

他说完就拂袖而去。

独自被留下来的助手3号悲惨地在心中吶喊，艾文，求求你快回来吧──

萨尔堤斯回到书房，继续自己的工作。他快速瀏览过一份份文件，手一刻也没间着在纸上流畅地留下潦草的字跡或法阵，填满研究计画的文件一张张堆在一边，散乱在桌上，和昨夜没人整理的书成堆躺在一起；他隐约感到飢饿，这才发现已经过了正午还没有人将午餐送到他面前。

这以前都是他在处理。少了艾文萨尔堤斯才发现，做为一个学徒他实在过于能干了。

静不下来。萨尔堤斯烦躁地翻拣着剩下的文件，准备把比较简单的挑出来丢给那群蠢货处理──还得考虑他们的智商！下礼拜又会有一批新的委託进来，他觉得自己永远都没有处理完的一天，就好像打不完的蚊子让人崩溃。

通讯器发出轻脆的声音，适时转移他的注意力。萨尔堤斯拾起通讯器，它正一闪闪发着光，除了艾文很少有人直接找他，他们通常都是藉由艾文来连络事项。

经过解锁后，清朗的女声响起：「亚曼教授，我刚刚遇见艾文，你们吵架了？我不知道你做了什么，但想必伤透了他的心，那孩子似乎真的想离开你